一项最新研究表明，人体血液系统在五十岁以后会发生显著变化，血液干细胞数量逐渐减少，并由少数克隆主导生成血细胞。这种变化会导致免疫系统的保护能力下降，使疾病更容易侵袭人体。

年轻时，人体内有5万到20万个活跃的血液干细胞，每天可产生1000亿到2000亿个新血细胞。但随着年龄增长，大多数干细胞逐渐退化，最终只剩下少数具有强大复制能力的干细胞继续工作，并主导生成新的血细胞。

这里的克隆是指源自同一个血液干细胞的一群细胞。这些细胞来自同一祖先干细胞，因此具有相同的遗传和表观遗传特征。在年老时，血液系统中会形成少数主导克隆，这些细胞及其后代占据了血液系统的主导地位。

科学家通过研究发现，每个干细胞的DNA上都带有独特的甲基化标记，这种标记就像一个"身份证"，记录着该细胞的发育历史和功能特征。当干细胞分裂时，这些甲基化标记会被完整复制到新生成的细胞中，从而形成一条清晰的"生命轨迹"。

研究人员开发了一种名为EPI-Clone的技术，成功追踪了小鼠和人类血液系统的生成过程。研究显示，在老年小鼠体内，70%的血液来自少数主导克隆。在人类中，这一现象从50岁开始变得明显，并随着年龄增长愈发普遍。

更值得关注的是，这些主导克隆倾向于大量产生髓样细胞。这种免疫细胞与慢性炎症密切相关，被认为是"炎症性衰老"的重要诱因。这种情况会增加患心脏病、中风和白血病等疾病的风险。这一发现为医学研究提供了重要线索，未来有望通过检测血液系统的变化来实现疾病的早期预警。